histoire - les premiers français à la Réunion

C'est la Compagnie des Indes orientales, créée par Colbert, qui donne le coup d'envoi de la colonisation de l'île Bourbon. En 1665, les premiers colons débarquent dans la baie de Saint Paul, baptisée à l'époque "baie du meilleur ancrage". A vrai dire, les premiers français avaient déjà débarqué en 1638, mais sans s'établir durablement. En 1663, la couronne de France décide de prendre définitivement possession des Mascareignes (la Réunion et Maurice, plus Rodrigue). Saint Paul deviendra ainsi la première capitale de l'île.
Face au cimetière marin de la ville, un site rappelle l'histoire de la colonisation, c'est la "grotte des premiers Français", interdite d'accès en raison d'un risque d'éboulement.

La caverne qui s'y trouve aurait abrité les premiers Français débarqués avec une dizaine d'esclaves malgaches. Les historiens divergent sur l'authenticité du lieu, mais je suis quand même allé voir ; l'ambiance "Robinson Crusoë" justifie à elle seule le déplacement, ça dégouline d'eau de source et de fougères, c'est aménagé et évidemment jonché de détritus, comme c'est habituel dans l'île hélas.

Le Maïdo brûle !

Le Maïdo est un piton (2 203 m) qui domine d'un côté la région ouest de la Réunion et les villes de Saint Paul et Saint Gilles, et d'autre part le cirque sauvage de Mafate, 1500 m plus bas en vue plongeante.

Son nom vient du malgache et veut dire "terre brûlée" ; trop bien nommé depuis 2010, date d'un premier incendie déjà sérieux ; cette année, à l'occasion de plusieurs journées venteuses de ces derniers jours d'octobre, un criminel a mis le feu à ses forêts splendides (cryptomerias, tamarins, mimosas) et à ses broussailles et maquis odorants ; le secteur du grand Bénard, plus au sud, est également ravagé... plus de mille hectares à l'heure qu'il est partent en fumée. C'est catastrophique pour le tourisme car le Maïdo est un site très fréquenté pour son panorama sur le cirque de Mafate à couper le souffle ; c'est aussi un spot de VTT et un lieu d'activités de loisirs (parapente, luge, quad et rando évidemment etc...) et la route pittoresque qui y mène offre aux visiteurs la découverte de distilleries de géraniums (à la Petite-France).

Le scénario incendie est connu de nous autres "azuréens", sauf qu'ici, pas de canadair ! c'est d'ailleurs une polémique qui s'enflamme, car les moyens manquent pour faire face à une telle catastrophe. Depuis des jours, lorsque je dirige le regard vers le sud-est, je remarque ce panache grisâtre qui se détache, sinistre et rabattu par les vents dans un ciel d'azur... la richesse floristique s'en va en fumée, et avec elle un pan de la biodivesité de cette île classée patrimoine de l'humanité par l'Unesco.
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